Modelo matemático previa que o crescimento populacional alcançaria um limite insustentável em 13 de novembro de 2026, mas mudanças demográficas impediram que o cenário se concretizasse
Uma pesquisa científica publicada há 66 anos apontava esta sexta-feira, 13 de novembro de 2026, como uma espécie de “dia do juízo final” para a humanidade. A previsão, associada a uma data tradicionalmente cercada de superstições, voltou a despertar curiosidade nas redes sociais.
O trabalho, intitulado Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026, foi publicado em 4 de novembro de 1960 na revista científica Science. Os autores foram o físico austríaco Heinz von Foerster e os pesquisadores Patricia M. Mora e Lawrence W. Amiot, ligados à Universidade de Illinois, nos Estados Unidos.
Apesar do título alarmante, o artigo não afirmava literalmente que a Terra seria destruída nessa data. O estudo apresentava uma projeção matemática segundo a qual, caso o ritmo observado nos dois milênios anteriores permanecesse inalterado, a população mundial se aproximaria de um valor infinito.
Modelo projetava uma “singularidade populacional”
Os pesquisadores analisaram 24 estimativas demográficas referentes a aproximadamente dois mil anos da história humana. Eles perceberam que o intervalo necessário para a população mundial dobrar de tamanho estava diminuindo progressivamente.
Se essa tendência continuasse indefinidamente, as duplicações ocorreriam em períodos cada vez menores, até que o intervalo chegasse teoricamente a zero. O resultado seria uma singularidade matemática, situação em que a fórmula deixaria de produzir uma estimativa populacional realista.
O próprio estudo estabelecia uma condição importante: a projeção somente seria alcançada se a população continuasse crescendo exatamente como havia crescido nos dois milênios anteriores. Portanto, não se tratava de uma profecia literal, mas de uma extrapolação baseada nos dados disponíveis naquele momento.
Para ilustrar as consequências de uma eventual superpopulação, von Foerster escreveu que os descendentes das gerações daquele período não morreriam de fome, mas “sufocados”. A frase tinha caráter provocativo e chamava a atenção para os limites físicos de um crescimento populacional indefinido.
Estudo recebeu críticas ainda na década de 1960
O trabalho provocou repercussão logo após sua publicação. O tom alarmista despertou a atenção da imprensa, mas também recebeu críticas de matemáticos e demógrafos, que questionaram a possibilidade de aplicar indefinidamente uma tendência histórica ao futuro.
Os pesquisadores haviam construído um modelo matemático capaz de descrever parte da expansão populacional observada até aquele período. Entretanto, a fórmula não considerava adequadamente mudanças sociais, econômicas, culturais e tecnológicas que poderiam modificar o comportamento das famílias.
O estudo também foi produzido em um momento de forte crescimento demográfico. Avanços na medicina, na vacinação, no saneamento e na produção de alimentos contribuíam para a redução da mortalidade, enquanto as taxas de natalidade permaneciam elevadas em grande parte do mundo.
Crescimento populacional desacelerou
O cenário projetado não se concretizou. Embora a população mundial tenha continuado aumentando, o ritmo de crescimento começou a desacelerar. A taxa anual de expansão demográfica mundial atingiu seu ponto mais elevado ainda na década de 1960 e passou a diminuir posteriormente.
A trajetória real afastou-se de maneira significativa da curva prevista pelo modelo por volta do início da década de 1990. A redução das taxas de fecundidade, o avanço da urbanização e a ampliação do acesso à educação, à saúde e aos métodos contraceptivos transformaram os padrões de natalidade.
A maior participação das mulheres na educação e no mercado de trabalho, o adiamento da maternidade e o aumento dos custos associados à criação dos filhos também contribuíram para a diminuição do tamanho das famílias.
Atualmente, mais da metade dos países e territórios registra uma taxa de fecundidade inferior a 2,1 filhos por mulher, nível considerado necessário para manter uma população estável no longo prazo quando não se considera a migração.
População deverá atingir pico na década de 2080
As projeções atuais da Organização das Nações Unidas são muito diferentes daquela apresentada em 1960. A população mundial era estimada em 8,2 bilhões de pessoas em 2024 e deverá continuar crescendo durante as próximas décadas.
Segundo o relatório World Population Prospects 2024, a humanidade deverá alcançar um pico de aproximadamente 10,3 bilhões de habitantes em meados da década de 2080. Depois disso, a população mundial tende a diminuir gradualmente, chegando a cerca de 10,2 bilhões no final do século.
A ONU calcula em 80% a probabilidade de a população mundial atingir seu ponto máximo ainda neste século. A projeção representa uma mudança relevante em relação às estimativas divulgadas uma década antes, quando a possibilidade de interrupção do crescimento populacional até 2100 era considerada bem menor.
Desafio populacional não desapareceu
O fracasso da previsão de 1960 não significa que as questões demográficas deixaram de preocupar. Enquanto alguns países enfrentam redução e envelhecimento da população, outros ainda registram crescimento acelerado e precisam ampliar investimentos em saúde, educação, moradia, saneamento e geração de empregos.
A distribuição dos habitantes e o impacto do consumo sobre os recursos naturais também são considerados mais importantes do que o número global isoladamente. Uma população crescente pode intensificar a pressão ambiental, mas os padrões de produção, consumo e desigualdade exercem influência decisiva sobre o planeta.
O estudo de von Foerster não acertou o futuro, mas permanece como um exemplo dos limites das projeções matemáticas quando mudanças de comportamento não são consideradas. Nesta sexta-feira 13, o mundo não acabou: a data marca apenas o momento em que uma fórmula criada em 1960 deixou definitivamente de corresponder à realidade.
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Com informações do Correio Brasiliense
